Angel of the North
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El "Angel of the North" en Gateshead, Inglaterra, es uno de los lugares más conocidos y reconocibles de Gran Bretaña y un símbolo icónico del noreste del país. Esta monumental escultura, creada por el renombrado artista británico Antony Gormley, se alza majestuosamente sobre el paisaje desde su finalización en 1998, dando la bienvenida a los viajeros a lo largo de la concurrida carretera A1. Con una altura de 20 metros y una envergadura de alas de 54 metros, es una de las esculturas más grandes del Reino Unido y se ha convertido en un hito cultural que ha generado tanto admiración como controversia.
La historia del "Angel of the North" comenzó a principios de los años 1990, cuando el Consejo de Gateshead encargó una obra de arte que honrara el pasado industrial de la región y, al mismo tiempo, señalara un nuevo comienzo. Antony Gormley, conocido por sus trabajos con formas humanas, fue seleccionado para llevar a cabo este ambicioso proyecto. La escultura se erigió en una colina que una vez formaba parte de una mina de carbón, un lugar simbólico que refleja la transición del arduo trabajo industrial a la era moderna. Tras cuatro años de planificación y construcción, respaldados por una subvención del Arts Council England y la ingeniería de Ove Arup & Partners, el "Ángel" fue revelado el 15 de febrero de 1998.
La escultura en sí es una impresionante representación de un ángel con alas extendidas, más similares a alas de avión que a las tradicionales de ángel. Está hecha de acero resistente a la intemperie, que con el tiempo ha desarrollado una pátina oxidada de color marrón rojizo que se integra armoniosamente en el paisaje circundante. Con un peso de 200 toneladas y un cimiento que se adentra 20 metros en el suelo, está diseñada para resistir vientos de más de 160 km/h, una necesidad en el áspero clima del norte de Inglaterra. Gormley describió al "Ángel" como un homenaje a los mineros que trabajaron bajo tierra y como un "guardián" que guía a las personas hacia una nueva era.
La importancia del "Angel of the North" va más allá de su presencia física. Para muchos locales, es un símbolo del orgullo y la resistencia de una región que buscaba un nuevo camino después del declive de la industria del carbón y del acero. Marca a Gateshead como un lugar de renovación cultural, en una ciudad conocida hoy por su arquitectura moderna como la Sage Gateshead y el Puente del Milenio. Sin embargo, su revelación no estuvo exenta de controversias: críticos cuestionaron los altos costos y lo llamaron "Locura de Gormley" o una "mancha oxidada". Pero con el tiempo, conquistó los corazones de la gente y se convirtió en un popular lugar de encuentro y fotografía.
El entorno del "Angel" refuerza su impacto. Se encuentra en una colina cubierta de hierba con vistas al Valle del Equipo y al horizonte de Newcastle-upon-Tyne en la distancia. El paisaje abierto invita a observar la escultura desde diferentes perspectivas, ya sea desde abajo, donde su enorme tamaño es más evidente, o desde lejos, donde parece ser un silencioso guardián sobre la región. Los visitantes pueden rodear libremente la escultura, y una pequeña área de picnic y un estacionamiento la convierten en un destino accesible para excursiones de un día. La proximidad a la autopista asegura que sea vista diariamente por miles de conductores, lo que refuerza su papel como punto de referencia.
El "Angel of the North" no es solo una obra de arte, sino también una hazaña técnica. Sus alas están ligeramente inclinadas hacia adelante, lo que les da una sensación de movimiento o abrazo, una decisión consciente de Gormley para que la escultura parezca viva. El acero fue fabricado en Hartlepool, otro centro de la industria del noreste, y ensamblado en tres partes en el lugar. Esta conexión con la artesanía local refleja el espíritu que la escultura pretende honrar. Además, Gormley utilizó su propio cuerpo como modelo para el ángel, haciendo moldes que le dan a la figura un toque personal y humano.
A lo largo de los años, el "Angel" ha adquirido un significado cultural que trasciende más allá de Gateshead. Ha sido inmortalizado en películas, videos musicales y proyectos artísticos, convirtiéndose en un elemento básico de la cultura pop británica. Especialmente impresionantes son los cambios estacionales: en invierno se destaca dramáticamente sobre la nieve, mientras que en verano está rodeado de colinas verdes. El óxido del acero ha resultado ser una ventaja, ya que no requiere mantenimiento y adquiere más carácter con el tiempo.
En resumen, el "Angel of the North" es un poderoso símbolo de cambio, orgullo y visión artística. Une el pasado industrial con un futuro esperanzador y se erige como un testimonio monumental de la creatividad de Antony Gormley. Ya sea que se le experimente como amante del arte, interesado en la historia o simplemente como viajero, el "Ángel" impresiona por su pura presencia y las historias que cuenta. Es más que una escultura; es un hito que captura el alma del noreste de Inglaterra e invita a los visitantes a detenerse y contemplar el paisaje con nuevos ojos.
